汤圆的元宵圆口馅偏软，咸甜荤素选择众多。和汤元宵的区别馅偏硬，一般单一甜味为主。元宵圆口汤圆的和汤馅除了传统的五仁、豆沙、区别山楂糕外，元宵圆口还有很多粗粮、和汤水果、区别鲜花口味的元宵圆口，以及丧心病狂地梅干菜烧肉、和汤香菇鲜肉馅等；相比之下，区别元宵就专一很多了，元宵圆口甜味为主，和汤黑芝麻、区别豆沙都是常见的馅。
汤圆比较容易储存，所以全国各地都能买到速冻汤圆，全国也都可以吃到。南方有些地区会在春节、冬至等节气吃汤圆。
而元宵稍多放几天或者冷冻后，就容易开裂，所以通常都只有北方能够现场制作、当日售卖，不过这更有过节的气氛。
南方习惯吃汤圆。
汤圆这种食品，最早叫“浮元子”后称“汤圆”，又称元宵；“汤圆”以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥等为馅料，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
近千年来，汤圆的制作日见精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黄米面和苞_面。馅料的内容更是甜咸荤素、应有尽有。甜的有所谓桂花白糖、山楂白糖、什锦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有猪油肉馅，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜组成的五辛元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。
北方吃元宵
元宵是“滚”出来的，传统的馅料是素的食材。北京做的元宵，是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程为先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。
把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米（南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。